Colombia avanza hacia una gestión más sostenible del recurso hídrico, impulsada por la necesidad de enfrentar la escasez de agua, el cambio climático y el aumento en la demanda de agua potable por parte de diversos sectores. En este contexto, el reúso y la recirculación de aguas residuales se consolidan como estrategias clave para optimizar el uso del agua, reducir impactos ambientales y promover la eficiencia en industrias y actividades agrícolas.
Este artículo explora la normativa vigente, beneficios, retos y aplicaciones prácticas del reúso y la recirculación de aguas residuales en Colombia, en el marco de la Resolución 1256 de 2021, recientemente adoptada por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible en conjunto con la ANDI.
Marco Normativo: Resolución 1256 de 2021
En noviembre de 2021, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (Minambiente), junto con la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI), emitió la Resolución 1256, que reglamenta de manera clara y técnica las condiciones para el reúso y la recirculación de aguas residuales tratadas.
¿Cuál es la diferencia entre reúso y recirculación?
- Recirculación: consiste en utilizar el agua residual tratada dentro del mismo proceso productivo o industrial del generador, sin cambiar su propósito original. No requiere permiso ambiental si no hay contacto con el suelo, salvo un caso excepcional.
- Reúso: implica que el agua residual tratada sea utilizada por un tercero para un uso distinto al original, como riego, limpieza, procesos industriales, entre otros. En este caso, sí se necesita una concesión de aguas otorgada por la autoridad ambiental competente.
La resolución establece criterios de calidad, parámetros fisicoquímicos y microbiológicos, y define las actividades en las que puede utilizarse el agua tratada. Esto permite reducir el uso de fuentes hídricas naturales, cumpliendo con estándares ambientales y sanitarios.
En la misma línea y con el fin de impulsar el desarrollo bajo en carbono del país, El Gobierno Nacional expidió la Ley 2169 de 2021 en diciembre del mismo año, conocida como la Ley de Acción Climática, en donde se fijaron metas en cuanto a la gestión eficiente del recurso hídrico, tales como:
- Alcanzar a 2030 el tratamiento de un 68% de las aguas residuales urbanas domésticas.
- Reusar el 10% de las aguas residuales domésticas tratadas por prestadores de servicios públicos de acueducto.
- Promoción de edificaciones sostenibles que hagan un uso eficiente del agua y la energía.
De igual manera las certificaciones para construcciones sostenibles que se han venido materializando en el país como LEED, EDGE o CASA han promovido una gestión eficiente del recursos hídrico, promoviendo el uso de fuentes alternativas de agua, la disminución en el consumo mediante el uso de aparatos sanitarios más eficientes y en algunos casos hasta el reuso de agua como fuente alternativa.
Beneficios del reúso y la recirculación del agua residual
Adoptar prácticas de reúso y recirculación ofrece ventajas económicas, ambientales y sociales:
- Reducción del consumo de agua potable: el uso de aguas tratadas en procesos industriales, agrícolas o urbanos disminuye la presión sobre fuentes hídricas naturales.
- Disminución de vertimientos: se reduce la descarga de aguas residuales en ríos y quebradas, lo que contribuye a la conservación de los ecosistemas acuáticos.
- Ahorro económico: permite optimizar costos operativos relacionados con el abastecimiento de agua y tratamiento de efluentes.
- Cumplimiento normativo y responsabilidad ambiental: las empresas pueden alinear sus prácticas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente el ODS 6 (agua limpia y saneamiento).
- Mejora de la disponibilidad hídrica local: especialmente útil en regiones con estrés hídrico o sequías prolongadas.
Ámbitos de aplicación del reúso y la recirculación en Colombia
Agricultura
El sector agrícola puede beneficiarse enormemente del uso de aguas residuales tratadas para riego. Estudios demuestran que, si se tratan adecuadamente, estas aguas pueden aportar nutrientes esenciales al suelo y mejorar el rendimiento de los cultivos, especialmente en zonas con poca disponibilidad de agua.
Según la Resolución 1256, el agua para riego debe cumplir parámetros estrictos en cuanto a sólidos suspendidos, coliformes fecales y otros contaminantes.
Industria
En la industria, el reúso del agua puede aplicarse en sistemas de enfriamiento, lavado de equipos, generación de vapor y otros procesos no relacionados con el consumo humano. Empresas de los sectores textil, alimentos y bebidas, minería, papelero y petroquímico ya están implementando estas estrategias.
Uso urbano y municipal
El reúso de agua en áreas urbanas puede incluir riego de zonas verdes, limpieza de calles, fuentes ornamentales y recarga de acuíferos, siempre que se cumplan las condiciones técnicas establecidas por la normativa.
Requisitos para implementar proyectos de reúso o recirculación
Para implementar un esquema de reúso o recirculación, los generadores o receptores deben:
- Identificar la fuente de agua residual tratada y su calidad.
- Evaluar el uso previsto del agua tratada y verificar si requiere concesión.
- Diseñar e implementar un sistema de tratamiento que asegure el cumplimiento de los parámetros exigidos por la Resolución 1256.
- Instalar equipos de medición y monitoreo para verificar caudales y calidad del efluente.
- Capacitar al personal operativo y establecer protocolos de mantenimiento.
En casos de reúso, se debe realizar una solicitud ante la autoridad ambiental para obtener la concesión del recurso hídrico, junto con un plan de monitoreo y seguimiento.
Retos actuales para el reúso de aguas residuales en Colombia
Aunque el país ha avanzado significativamente en materia normativa, aún existen barreras técnicas, económicas y culturales:
- Alta inversión inicial en infraestructura y equipos de tratamiento.
- Desconocimiento o desconfianza frente al uso de agua residual tratada, especialmente en el sector agrícola.
- Falta de cultura del agua en algunas regiones.
- Limitada capacidad técnica en empresas pequeñas o medianas para diseñar y operar sistemas de reúso.
Superar estos desafíos requiere una combinación de incentivos estatales, formación técnica, promoción del cambio cultural y acompañamiento por parte de empresas expertas en tratamiento de agua.
Casos de éxito y perspectivas
Varias empresas colombianas ya han implementado exitosamente sistemas de recirculación o reúso de agua. Por ejemplo, industrias alimentarias han logrado reducir hasta un 40% su consumo de agua potable mediante la recirculación en procesos internos, mientras que cultivos de palma, caña de azúcar y floricultura usan agua tratada para riego bajo estándares seguros.
A nivel internacional, países como Israel y Singapur han desarrollado políticas de reúso altamente efectivas, logrando que más del 80% del agua tratada sea reutilizada en diferentes sectores. Colombia está dando pasos importantes para avanzar en esta misma dirección.
El papel de Wasser Ingeniería
Wasser Ingeniería cuenta con amplia experiencia en el diseño, construcción y operación de sistemas de tratamiento de aguas residuales para reúso y recirculación. Nuestros proyectos integran:
- Evaluación técnica y normativa del proyecto.
- Diseño de plantas compactas y eficientes.
- Implementación de tecnología avanzada y desinfección.
- Capacitación operativa y mantenimiento.
Ofrecemos soluciones personalizadas para el sector industrial, agrícola y urbano, asegurando el cumplimiento de la normativa vigente y optimizando el uso del recurso hídrico.
Conclusión
El reúso y la recirculación de aguas residuales representan una oportunidad estratégica para Colombia en la transición hacia una economía circular del agua. Gracias a la Resolución 1256 de 2021, ahora existe un marco regulatorio claro que facilita su implementación.
Empresas, municipios y sectores agrícolas pueden beneficiarse de estas prácticas, reducir su huella hídrica, ahorrar costos y contribuir a un futuro más sostenible. Con el acompañamiento técnico adecuado, es posible transformar el agua residual en un recurso valioso.
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